Elke extra ton CO₂ in de atmosfeer draagt bij aan de opwarming van de aarde.
Als we vandaag zouden stoppen met het uitstoten van CO₂, zou de temperatuur op aarde zich stabiliseren op het niveau dat het nu heeft bereikt. Hoe later koolstofneutraliteit (d.w.z. netto CO₂-uitstoot gelijk aan nul) wordt bereikt, hoe hoger het niveau van opwarming en de bijbehorende risico's zullen zijn.
Zelfs in een scenario waarin de emissies sterk worden gereduceerd, zullen ze onvermijdelijk leiden tot een verergering van de opwarming van de aarde in de komende twee decennia en zal de drempel van 1,5°C in de jaren 2030 worden overschreden.
De omvang van de klimaatverandering na 2040 en de risico's voor ecosystemen en menselijke samenlevingen hangen af van de keuzes en acties die we vandaag ondernemen.
De veranderingen die van invloed zijn op de oceanen en bevroren gebieden van de planeet zijn onomkeerbaar op een schaal van meerdere generaties, maar hun tempo kan worden vertraagd door de opwarming te beperken, wat essentieel is voor aanpassing.
Het zeeniveau zal duizenden jaren blijven stijgen en gletsjers zullen nog tientallen jaren blijven smelten, zelfs nadat de opwarming van de aarde zich heeft gestabiliseerd.
Elke extra toename van de opwarming blijft veel veranderingen in ons klimaat intensiveren: extremen, de watercyclus, de stijging van de zeespiegel zijn allemaal direct gekoppeld aan de mate van opwarming.
Een hittegolf die vóór het industriële tijdperk een kans van 1 op 50 had, zal 9 keer waarschijnlijker zijn bij 1,5°C opwarming van de aarde, en 14 keer waarschijnlijker bij 2°C.
Op dit moment absorberen de oceaan en de biosfeer de helft van alle door de mens veroorzaakte CO₂-emissies. Een sterke opwarming zou de koolstof die ze absorberen.
